这些一些城市，有的曾被各朝帝王选作都城；有的曾是当时的政治、经济重镇；有的曾是重大历史事件的发生地；有的因拥有珍贵的文物遗迹而享有盛名；有的则因出产精美的工艺品而著称于世。它们的留存，为今天的人们回顾中国历史打开了一个窗口。
2008年7月1日，国务院《历史文化名城名镇名村保护条例》正式实施。
目前全国已经拥有历史文化名城117座、历史文化名镇名村350个，其中平遥和丽江两座名城还被列入《世界遗产名录》，具有历史文化特色的城市、村镇、历史街区和一批非物质文化遗产得到有效保护。国家每年安排2亿元左右的财政专项资金用于历史文化名城保护，许多城市也扩充了机构设置，加大了资金投入。
申报历史文化名城名镇名村条件
一，保存文物特别丰富；二，历史建筑集中成片；三，保留着传统格局和历史风貌；四，历史上曾经作为政治、经济、文化、交通中心或者军事要地，或者发生过重要历史事件，或者其传统产业、历史上建设的重大工程对本地区的发展产生过重要影响，或者能够集中反映本地区建筑的文化特色、民族特色。
国家历史文化名城
直辖市：北京、天津、上海、重庆
河 北：保定市、承德市、正定县、邯郸市、山海关
山 西：平遥县、大同市、新绛县、代县、祁县、太原市
内蒙古：呼和浩特市
黑龙江：哈尔滨市
吉 林：吉林市、集安市
辽 宁：沈阳市
江 苏：南京市、徐州市、淮安市、镇江市、常熟市、苏州市、扬州市、无锡市、南通市
浙 江：杭州市、绍兴市、宁波市、衢州市、临海市、金华市
福 建：福州市、泉州市、漳州市、长汀县
江 西：南昌市、赣州市、景德镇市
安 徽：亳州市、歙县、寿县、安庆市、绩溪县
山 东：济南市、曲阜市、青岛市、聊城市、邹城市、淄博市、泰安市、蓬莱市、烟台市
河 南：郑州市、洛阳市、开封市、安阳市、南阳市、商丘市、浚县、濮阳市
湖 北：江陵、武汉市、荆州市、襄樊市、随州市、钟祥市
湖 南：长沙市、岳阳市、凤凰县
广 东：广州市、潮州市、肇庆市、佛山市、梅州市、雷州市、中山市
广 西：桂林市、柳州市、北海市
海 南：琼山市、海口市
四 川：成都市、自贡市、宜宾市、阆中市、乐山市、都江堰市、泸州市、会理县
云 南：昆明市、大理市、丽江县、建水县、巍山县、会泽县
贵 州：遵义市、镇远县
西 藏：拉萨市、日喀则市、江孜县
陕 西：西安市、延安市、韩城市、榆林市、咸阳市、汉中市
甘 肃：张掖市、武威市、敦煌市、天水市
青 海：同仁县
宁 夏：银川市
新 疆：喀什市、吐鲁番市、特克斯县、库车县